Пятигорск

Задолго до Остапа Бендера

Помните бессмертные строки романа Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев»: «Этот Провал считается достопримечательностью Пятигорска и поэтому за день его посещает немалое число экскурсий и туристов-одиночек. Остап срезу же выяснил, что Провал для человека, лишенного предрассудков, может явиться доходной статьей».

Как мы знаем, вскоре великий комбинатор уже стоял у входа в провальский тоннель с книжечкой квитанций и приглашал доверчивых туристов оплачивать вход туда Если его спрашивали, с какой целью взимается плата, то Остап дерзко отвечал: «С целью капитального ремонта, чтобы не слишком провалился».

Улыбаясь забавной ситуации и отдавая должное предприимчивости Остапа, мы даже не можем себе представить, что он был вовсе не первым человеком, решившим, что можно получать деньги за посещение Провала. Между тем, такая мысль впервые пришла в голову вовсе не мошеннику, а вполне солидному и уважаемому человеку за добрую сотню лет до Бендера. Этим человеком был князь В. С. Голицын, часто посещавший Пятигорск в лермонтовские времена. Желая дать возможность «водяному обществу» осматривать любопытное явление природы и располагая значительными средствами, он предложил архитекторам братьям Бернардацци построить сооружение, позволяющее публике спускаться в Провал сверху - ведь тоннеля тогда еще не/ было. Братья согласились сделать спускное устройство бесплатно/ И тогда Голицын обратился в Строительную комиссию с просьбой «в поощрение архитекторов братьев Бернардацци за бескорыстное участие в этом деле снабдить их привилегией для взимания сбора с гг. любопытствующих посещать Провал и спускаться в него...».

Братья не стали сами собирать деньги, а предложили делать это кассиру Строительной комиссии. Однако против этого восстал ее начальник, полковник Чайковский, считая, что кассир и так перегружен работой. Неизвестно, чем кончился этот спор, только деревянный помост, с которого желающих спускали в жерло Провала, очень быстро пришел в негодность и, не простояв и трех лет, был разобран. В 1858 году к подземному озеру был пробит тоннель, сделавший спуск сверху совершенно ненужным.

С той поры никто больше не пытался брать деньги за посещение природной достопримечательности, пока до этого не додумался Остап Бендер, а вернее его создатели - Илья Ильф и Евгений Петров. Эта идея не нашла последователей - вход в Провал остается бесплатным, несмотря на то, что время от времени он действительно нуждается в «капитальном ремонте»: приходится очищать стенки от подмытых водой камней, которые могут упасть в подземное озеро.