Очерки природы

Куринская провинция

Куринская провинция занимает межгорный прогиб, ограниченный на севере Б. Кавказом, на юго-западе — хребтами Малого Кавказа, на западе — Сурамским хребтом. В рельефе преобладают равнины и возвышенности, местами переходящие в низкогорье. Основная орографическая единица — Кура-Араксинская низменность, соответствующая наиболее опущенной части межгорного прогиба. От влияния влажных западных воздушных течений территория изолирована горами. В условиях сухого субтропического климата сформировались по преимуществу полупустыни, степи и ландшафты аридного редколесья.

Территория провинции соответствует Куринской впадине, которую следует рассматривать как крупный синклинорий, осложненный антиклинальными поднятиями и синклинальными прогибами второго порядка, складчатостью и местами разрывами. Вдоль крутого северного крыла синклинория, по границе с Б. Кавказом, предполагается крупный глубинный разлом, которым обусловлен резкий контраст в рельефе Алазано-Агричайской долины и крутого горного склона.

Прогиб Куринской впадины заполнен преимущественно неогеновыми и четвертичными толщами — глинистыми и песчаными осадками, песчаниками и проч. Впадина начала формироваться на рубеже мела и палеогена, более же определенно рамки депрессии наметились в конце палеогена. Первоначально накапливались главным образом морские осадки, но в верхнем неогене и четвертичном периоде в связи с общими поднятиями все большую роль играли континентальные накопления, однако часть впадины, особенно Кура-Араксинская низменность, периодически заливалась при трансгрессиях Каспийского бассейна.

Возраст поверхности в разных частях различен. Более древняя западная часть провинции, здесь морской пролив, отделявший остров Б. Кавказа от закавказской суши, исчез в верхнемиоценовое время, тогда как в восточной части еще долго существовали морские заливы. Наиболее молодая внутренняя (осевая) часть Кура-Араксинской низменности, где были четвертичные трансгрессии и настилались новейшие аллювиальные отложения.

Вдоль впадины, примерно по оси наибольшего прогиба, протекает Кура. На западе (у Хашури) ее русло находится на абсолютной высоте около 750 м, у Тбилиси — 500—400 м, в устье Акстафы — 200 м, при слиянии с Араксом — минус 16 м, в дельте — минус 25 м. Таким образом, снижение оси впадины идет в направлении с запада-северо-запада к востоку-юго-востоку, а восточная часть осевого прогиба Кура-Араксинской низменности расположена ниже уровня океана. Краевые части этой низменности приподняты до 150—170 м на севере и до 200 — 400 м на юго-западе.

Кура-Араксинская низменность в основном соответствует глубокому прогибу — Нижне-Куринскому синклинорию, одному из главных элементов Закавказского мегасинклинория (по схеме В. Е. Хаина, 1949). Мощность четвертичных отложений здесь достигает почти 1 км, а подошва плиоцена опускается более чем на 3 км. Основная часть низменности представляет собой аллювиальную равнину, образованную главным образом наносами Куры и Аракса и осложненную на севере и юго-западе плоскими конусами выноса рек и делювиальными шлейфами. Есть участки, сложенные четвертичными древнекаспийскими осадками. Совершенно плоские на первый взгляд пространства средней части равнины осложнены остатками древних речных проток — «кобу» и плоскими понижениями — «чалы» (по Ф. П. Саваренскому, 1931, их образование также связано с блужданием рек по равнине). Чалы выделяются более богатой и разнообразной, чем на ровных пространствах, растительностью, их используют для так называемого чального орошения — понижения заливаются водой из реки или оросительного канала.

Отдельные участки Кура-Араксинской низменности носят название «степей»: Ширванская степь (на левобережье Куры), Карабахская, Мильская, Муганская, Сальянская (на правобережье).

Для восточной части низменности, тектонически связанной с Кобыстаном, характерны вытянутые на юг-юго-восток молодые брахиантиклинали из плиоценовых и нижнечетвертичных отложений. Вдоль их сводов протягиваются разрывы, с которыми связаны многочисленные грязевые вулканы.

Продолжением Кура-Араксинской низменности к западу служит Прикуринская наклонная равнина, тянущаяся вдоль Куры у подножия М. Кавказа. Поверхность ее полого опускается от гор к долине Куры.

В пределах восточного окончания тектонической зоны южного склона Б. Кавказа располагается район Кобыстана и Апшеронского полуострова. В связи с погружением осей складок на восток и юго-восток (под уровень Каспийского моря) здесь развиваются брахискладчатые структуры. Брахиантиклинальные купола группируются в антиклинальные зоны, разделенные широкими синклинальными понижениями.

Мергелистые, глинистые и песчано-глинистые породы палеогенового, неогенового и четвертичного возраста дают в общем мягкие формы рельефа, но так как они легко размываются, то поверхность бывает сильно расчленена эрозией. Более стойкие породы (известняки и др.) образуют резкие скалистые уступы, в ядрах антиклиналей — плоские увалы, на их крыльях—моноклинальные гребни, иногда слагают синклинальные плато.

В условиях полупустынного климата образовались подвижные пески и эоловые формы рельефа, бессточные замкнутые котловины с солончаками (шорами) и соляными озерами. Характерен для района грязевой вулканизм, который связан с газонефтеносностью осадочных толщ, с особенностями тектонических структур, с новейшими и современными волновыми колебательными движениями, с гидрогеологической обстановкой.

Грязевые вулканы расположены вдоль крупных тектонических разрывов, обычно в сводовых частях брахианти-клиналей, или на их конечных участках, где длинная ось складки погружается. Когда грязевые вулканы насажены на своды обособленных брахиантиклиналей, они хорошо выделяются на местности. Потоки грязи, или так называемой сопочной брекчии, одевают склоны брахиантиклинали, придавая всему поднятию вид громадного грязевого вулкана, иногда в несколько сот метров высоты. Различают грязевые вулканы конусовидной формы и плоские сопочные поля (результат площадных излияний), которые выглядят как уваловидные возвышенности с мелкими паразитическими конусами и грифонами (Д. А. Лилиенберг, 1955).

Извержения грязевых вулканов иногда представляют собой эффектное зрелище. Нередко они сопровождаются взрывами и воспламенением газов, что создает впечатление настоящего вулкана. Столб пламени может достигать нескольких сотен метров в высоту, а дыма и пара — нескольких километров.

Севернее Кура-Араксинской низменности и Прикуринской наклонной равнины простирается полоса невысоких гряд, возвышенностей и плоскогорий («степных плато») общекавказского простирания. Сюда входят: Иорское (Карталино-Кахетинское, Гаре-Кахетинское) плоскогорье — до 800—1000 м, расположенное между нижним течением Алазани и Курой (северо-восточную его часть, междуречье Иори и Алазани, занимает Ширакское плоскогорье), и его продолжение к востоку от поперечной долины низовья Алазани — Аджиноурское поднятие — до 600—800 м. Эти местности имеют складчатую структуру, осложненную разрывами.

Для Иорского плоскогорья типичны выровненные поверхности. Аджиноурское поднятие образовано рядом невысоких параллельных хребтов, разделенных широкими равнинными понижениями. Понижения, соответствующие синклинальным участкам, нередко представляют собой бессточные впадины с пересыхающими озерами в наиболее низких местах (оз. Аджиноур и др.). Хребты Аджиноурского поднятия образованы асимметричными антиклиналями. У них сильнее наклонены слои на южных крыльях, чем на северных, в связи с чем южные склоны хребтов круче и сильно, расчленены эрозией. Большую геоморфологическую роль сыграла четвертичная складчатость, сформировавшая некоторые гряды, расчлененные поперечными антецедентными долинами (В. А. Гроссгейм, 1949).

Слабо задернованные крутые склоны из рыхлых пород легко размываются временными потоками и превращаются в типичный рельеф «дурных земель» (bad lands), например в районе Мингечаурского водохранилища и в других местах вдоль северной окраины Кура-Араксинской низменности. Типичны явления так называемого «глинистого карста». Основную роль в их развитии играет подземный размыв, и благодаря тому, что он идет по трещинам выветривания, образующиеся подземные каналы не проникают далеко вглубь; не исключено при этом участие и суффозионных процессов. На поверхности образуются воронки, слепые овраги, поноры и т. п. В некоторых местах Иорского плоскогорья есть грязевые вулканы.

Поверхность располагающейся севернее, у подножия Б. Кавказа, Алазано-Агричайской долины наклонена от гор к реке и с северо-запада на юго-восток, на северо-западе абсолютная высота достигает 450 м. Западная часть долины называется Кахетинской равниной.

Самый западный орографический элемент Куринской провинции Внутренне-Карталинская (Горийская) равнина, расположенная полукругом на левобережье Куры на высоте 700—900 м и ограниченная на северо-западе Сурамским хребтом. Восточнее находится Мухранская равнина, входящая в тот же район.

Эти две равнины, а также Прикуринская, аккумулятивные и соответствуют в основном тектоническим депрессиям— элементам Закавказского мегасинклинория. Это главным образом аллювиальные равнины, но с большим распространением отложений и форм плоских конусов выноса, часто сливающихся краями и придающих рельефу характерную волнистость. Значительную роль в строении поверхности равнин играют также делювиальные и, может быть, озерные (на Внутренне-Карталинской равнине) суглинки.

Климат большей части территории сухой субтропический. Барьер Б. Кавказа с севера и влияние моря, особенно в прибрежной полосе, в том числе на Апшеронском полуострове, определяют мягкие, несуровые зимы. На большей площади провинции (за исключением приподнятого северо-запада) средние январские температуры выше 0°, на востоке они выше 2° и даже 3°. Средние температуры июля в центре и на востоке превышают 26° (в Кюрдамире на Кура-Араксинской низменности 28,9°), в окраинных частях колеблются в пределах 22—26° и местами несколько менее (в крайней северо-западной части).

Несмотря на большую летнюю жару, средние годовые амплитуды температур довольно незначительны (22—26°) вследствие мягкости зимы. Однако абсолютные амплитуды велики, так как абсолютный максимум доходит до 43° (в Кюрдамире), а абсолютный минимум до —26,5° (Джафархан, в северной части Муганской степи). Холодный воздух иногда проникает в Куринскую впадину, обходя Б. Кавказ с востока.

Охлаждающее влияние может оказывать и армянский антициклон, когда холодный тяжелый воздух, образующийся зимой на Армянском нагорье, спускается по склонам и ущельям М. Кавказа.

На Кура-Араксинской низменности при высоких летних температурах (средняя июля более 26 °) выпадает за год от 200 до 400 мм осадков, в восточной части менее 200 мм. Столь же ничтожно количество осадков на юге Апшеронского полуострова и в прибрежной полосе Кобыстана. При этом в приморской части на летнюю жаркую пору приходится и минимум осадков (местами летом выпадает лишь 15— 18 мм), больше — на холодное полугодие — осень, зиму и весну. Западнее дожди приходятся главным образом на конец весны — начало лета (май, июнь), зима же там — сухое время года, что характеризует большую континентальность климата. Летом мала относительная влажность воздуха, местами менее 40% (37% в Кюрдамире).

Летняя сухость Кура-Араксинской низменности, а также соседних с ней Апшероно-Кобыстанского района и Прикуринской наклонной равнины определяет полупустынный (по мнению ряда исследователей, пустынный) характер ландшафтов. Она обусловлена прежде всего основным фоном, на котором развиваются атмосферные процессы в Куринской провинции, которая летом находится в субтропическом поясе высокого давления, на его северной периферии (осенью с постепенным отходом его к югу усиливается циклоническая деятельность и выпадает больше осадков). Кроме того, летом в Кура-Араксинской низменности вследствие разности давлений над Каспием и сушей возникают юго-восточньк ветры. Они не приносят осадков, так как идущий с моря воздух над нагретой поверхностью низменности прогревается и удаляется от состояния насыщения. Эти морские ветры имеют характер суховеев. Приносимая ими влага выпадает в виде дождей только по окраинам Куринской впадины возле горных склонов, которые конденсируют влагу. Западнее, в долине Куры и на Прикуринской наклонной равнине, летом преобладают нисходящие западные ветры, что также усиливает сухость районов Куринской впадины. Больше всего влаги получает Алазано-Агричайская долина, где за год выпадает от 650 до 900 мм осадков. 25—30% этого количества составляют короткие ливни в летнее время. Из-за быстрого стока этих вод и вследствие жары даже здесь летом создаются засушливые условия, и местами (на юго-западе и в восточной части) население прибегает к искусственному орошению.

В западной части Алазано-Агричайской долины и на Ширакском плоскогорье нередко выпадает крупный град. Это бич полеводства, плодоводства и виноградарства. В селении Цители-Цкаро на Ширакском плоскогорье наблюдались случаи, «когда градина пробивала крышу дома и потолок и, падая в комнату, производила там разрушения» (В. М. Гигинейшвили, 1959, стр. 23).

Для полупустынных и сухостепных районов Куринской провинции характерно жаркое, почти бездождное лето. Изредка выпадающие в это время года дожди кратковремен-ны. Осенью с конца сентября по ноябрь включительно идут обложные мелкие дожди. Почвы и грунты размокают, в полупустыне развивается эфемеровая растительность. Зимой также бывают слабые обложные дожди. Снежный покров фактически отсутствует. Выпавший снег (в среднем за год 5—6 дней со снегом) быстро стаивает. На зеленые ние пастбища из эфемеров выгоняются колхозные стада^ В марте еще идут обложные до леди, но в апреле уже случаются и ливневые осадки. Весной зеленеют и цветут эфемеры, а с середины мая все выгорает — наступает летняя засуха. Стада уходят в горы на летние пастбища.

Главные реки провинции — Кура и Араке — начинаются в турецкой, части Армянского нагорья, пересекают (Кура) или огибают (Аракс) Закавказское нагорье, получая с него много притоков. У Аракса четко выражено половодье весной—в начале лета вследствие таяния снега в горах и весеннего максимума осадков и резкое уменьшение расхода воды в конце лета. На Куре половодье длится с конца марта по июль: она испытывает влияние левых притоков с Б. Кавказа, имеющих снежно-ледниковое питание. Еще недавно подъемы воды в реке достигали 4—5 м (у Евлаха 5, 8 м), она широко разливалась (в низовье русло приподнято над равниной), причиняя большие разрушения. Население воздвигало вдоль русла земляные валы, но весенние воды иногда размывали их. Неравномерность расхода воды затрудняла судоходство. Теперь с созданием Мингечаур-ского водохранилища сток в нижнем течении Куры зарегулирован, угроза наводнений предотвращена, условия судоходства улучшены. Осложнен, однако, нерест рыб.

Кура — самая большая и многоводная река Кавказа, с огромным бассейном. Ее воды, как и Аракса, широко используются для орошения Кура-Араксинской низменности. Судоходна река от устья до г. Евлаха.

Особенно характерны для северной части Кура-Араксинской низменности «сухие дельты» рек, стекающих со склонов восточной оконечности Б. Кавказа. Воды их, за редким исключением, не достигают поверхностным путем Куры, расходуясь на орошение, испарение и просачивание в грунт. Веер боковых проток имеет плоский конус выноса Тертера в Карабахской степи, но его главное русло и некоторые протоки достигают Куры. Отдельные «чальные» депрессии заняты стоячими водоемами.

Грунтовые воды Кура-Араксинской низменности большей частью минерализованы, характерен хлоридный тип засоления, который по периферии низменности сменяется сульфатным. Основной источник засоления грунтовых вод — соли, принесенные подземными и поверхностными водными потоками со стороны Малого Кавказа и северных возвышенностей, где они были выщелочены из горных пород (В. А. Приклонский, 1930).

При усиленном испарении и увеличении концентрации евого раствора сульфаты выпадают из него, концентрируясь в осадочных грунтах в виде гипса, за счет чего увеличивается процентное содержание хлоридов, которые в небольших количествах были и в водах сульфатного типа засоления. Таким образом, происходит метаморфизация вод — переход сульфатного типа засоления в хлоридный. Следовательно, широко распространенное мнение о том, что основной источник солей в грунтовых водах и почвах низменности — соли, оставленные в грунтах каспийскими трансгрессиями, — не состоятельно: не грунты основной источник солей в подземных водах, а, наоборот, подземные воды — главный поставщик солей, содержащихся в грунтах.

Подходящие близко к поверхности засоленные грунтовые воды способствуют засолению почв Кура-Араксинской низменности и развитию полупустынных солончаковых ландшафтов. Помимо солончаков, образовавшихся путем капиллярного поднятия засоленных грунтовых вод при сильном испарении, имеются солончаки, возникшие посредством испарения отшнуровавшихся от моря «лиманов» и соленых озер. Они сходны со среднеазиатскими «сорами», или «шорами».

В местах выхода на поверхность или близкого залегания грунтовых вод в чальных понижениях развиваются болотные, болотно-солончаковые или лугово-солончаковые комплексы. В других случаях в понижениях благодаря скоплению в них поверхностных вод создается промывной режим. Сочетание этих условий определяет исключительную пестроту почвенного покрова, особенно во внутренней части Кура-Араксинской низменности. Все эти почвы относятся кинтразональным. Из зональных почв здесь и на Апшерон-ском полуострове развиты сероземы (по А. Н. Розанову, 1952, 1954, светлые серо-коричневые почвы), переходящие в серо-коричневые почвы сухих субтропических степей, которые распространены в окраинных частях низменности, на Прикуринской наклонной равнине и Аджиноурской возвышенности.

Во внутренней и приморской частях Кура-Араксинской низменности большие пространства занимают лугово-сероземные (лугово-серокоричневые, по А. Н. Розанову) почвы, составляющие переход гидроморфных почв в зональные сероземные. Луговокоричневым типом характеризуется в основном почвенный покров Алазано-Агричайской долины. Коричневые и горно-лесные коричневые почвы, развивающиеся под ксерофитными лесами и кустарниковыми зарослями, распространены в наиболее приподнятой северо-западной части Куринской провинции (Внутренне-Карталинская равнина, северная часть Морского плоскогорья). В средней части Морского плоскогорья развиты карбонатные малогумусные (южные) черноземы, а в южной — темно-каштановые солонцеватые почвы.

По долинам рек Куры, Иори и других, на Внутренне-Картaлинcкoй равнине и в Алазано-Агричайской продольной долине развиты также аллювиальные почвы, местами солончаки, солонцеватые и солончаковатые луговые почвы. Под низинными лесами Алазано-Агричайской долины сформировались серые низинно-лесные почвы с признаками аллювиально-пролювиалыюго происхождения почвообразующих пород и частых нарушений почвообразования наслоением аллювия и пролювия.

Вопрос о типе растительности наиболее засушливых частей Куринской провинции дискуссионный. Многие исследователи, в их числе лучший знаток растительности Кавказа А. А. Гроссгейм (1948), выделяли здесь полупустынные растительные ассоциации. Другие (В. В. Алехин, 1936; А. В. Прозоровский, 1940; Е. М. Лавренко, 1941; В. Б. Сочава, Л. Е. Родин, Л. С. Берг, 1952) считают, что эту растительность следует относить к типу пустынной.

Азербайджанский геоботаник Л. И. Прилипко, следуя А. А. Гроссгейму, на карте растительности Азербайджана показал в Кура-Араксинской низменности и на Апшеронском полуострове полупустынную растительность с отдельными фрагментами пустыни. Аналогичное соотношение ландшафтных типов показано нами на ландшафтной карте. Закавказья. Ни один из физико-географов Азербайджана не относит ландшафты Кура-Араксинской низменности и Апшерона к пустынным, считая, что здесь распространена полупустыня.

При выделении пустынных и полупустынных ландшафтов нельзя основываться только на геоботанических признаках, как бы существенны они ни были. С географической точки зрения к полупустыне должны относиться ландшафты или физико-географические комплексы, занимающие промежуточное положение между пустынными и сухостепными (также кустарниково-сухостепными), в которых признаки пустыни недостаточно полно выражены. Это именно и наблюдается в Куринской впадине. Заметим только, что в климатическом отношении самые засушливые части Куринской впадины отличаются от настоящих пустынь. Поданным азербайджанского климатолога Э. М. Шихлинского, относительная увлажненность (выраженное в процентах отношение количества осадков к возможному испарению) для Кура-Араксинской низменности в среднем за год составляет 20—35%, тогда как даже в пустынях Средней Азии, относящихся, как известно, к наиболее северным вариантам субтропических пустынь и к пустыням умеренного пояса, где пустынность ландшафта не столь резко выражена, как во многих других пустынях мира, относительная увлажненность менее 20%.

Климатические условия Кура-Араксинской низменности и соседних районов допускают возделывание более широкого ассортимента субтропических культур, чем в пустынях Средней Азии. Здесь типичные сухие субтропики, с вегетационными зимами, и развившиеся в этих условиях полупустынные ландшафты должны быть отнесены к субтропическому типу.

Полупустынный характер ландшафтов ярко выражен в Кура-Араксинской низменности. Выделяются солянковая полупустыня, главным образом во внутренней и приморской частях низменности, и полынная, тяготеющая к окраинам. Последняя наиболее распространена. Основу растительных сообществ полынной полупустыни составляет полынь Мейера (Artemisia meyeriana); в холодное полугодие развивается эфемеровый покров, состоящий преимущественно из луковичного мятлика и имеющий большую кормовую ценность. Площади полынной полупустыми осваиваются под ценные поливные культуры, не распаханные пространства используются как зимние пастбища. По периферии низменности, на подгорных равнинах, полынная полупустыня сменяется бородачевой степью (из Andropogon ischacmum) с кустами держидерева, указывающими на вторичное происхождение этих степей.

Солянковая полупустыня, как и в Восточном Предкавказье, представлена разными вариантами, от сарсазановых, потшаниковых, галостахисовых группировок, развивающихся на самых засоленных почвах, зарослей сведы и вереско-видной солянки, широко распространенной на засоленных плакорных местообитаниях, до карганной полупустыни (с эфемерами — мятликом и проч.), на мало засоленных почвах, пригодных для хлебопашества и хлопководства. Карган образует также переходные и смешанные группировки с другими варинтами солянковой полупустыни, полынной полупустыней и чалыюй растительностью. Есть варианты солянковой полупустыни, образованной летними и осенними однолетниками.

Пятнами среди других подтипов распространена эфемеровая полупустыня, наиболее типично выраженная на Апшеронском полуострове. К озимому эфемеру луковичному мятлику примешиваются коллодиум (Colpodium humile, С. parvif lorutri) и другие травы, в нижнем ярусе развиваются споровые растения. Участки эфемеровой полупустыни служат хорошими зимними пастбищами. В значительной мере они распаханы и заняты богарными посевами зерновых и отчасти поливными культурами.

Разнообразна растительность чальных понижений Кура-Араксинской низменности, варьирующая в зависимости от степени увлажнения и засоления. Характерны заросли верблюжьей колючки, солодки, чальной полыни (Artemisia szovitsiana), элюропуса, солянок и проч. При избыточном грунтовом увлажнении развиты болотные заросли тростника, камыша. В озерах растет лотос (Nelumbium caspicum).

По окраинам Куринской впадины полупустынная растительность переходит в аридное редколесье и степи вторичного характера, преимущественно бородачевые, возникшие на местах истребления деревьев (В. 3. Гулисашвили, 1948) Прежде безлесное пространство полупустыни непосредственно переходило в аридное редколесье, представляющее в структуре высотной зональности переходный пояс от пустынь к ксерофитным и далее к горным широколиственным лесам.

На склонах хребта Боздаг, входящего в систему Аджиноурского поднятия, между реками Алжднганчай и Геокчай сохранилось фнеташниково-арчевое редколесье (Л. И. Прилипко, 1954, стр. 231 и след.). Остатком сосново-арчевого редколесья является единственная на земном шаре заповедная роща эльдарской сосны (Pinus eldarica) на хребте Эйляроугн, который возвышается среди Эльдарской степи по правому берегу р. Иори, на границе Грузии и Азербайджана. Считают, что это остаток сосновых редколесий, окаймлявших некогда берега Сарматского бассейна. В недалеком прошлом сосновоарчевое редколесье было распространено гораздо шире, по Иорскому плоскогорью н Аджиноурскому поднятию (Л. И. Прилипко, 1954, стр. 247 и след.).

Вдоль Куры, Аракса и других рек тянутся полосы тугайных лесов и зарослей тамариска (елгуна — Tamarix гита-sissima, Т. hohenackeri). Тугайные леса состоят из тополе белолистки (Populus hybrlda), ивы южной (Salix austrulior), береста-карагача, шелковицы (Moras alba), лоха узколистного (игда — Elaeagnus angustifolia), в подлеске растут тамариск, боярышник, гранатник и др. Листья шелковины идут для разведения тутового шелкопряда, а плоды гранатника используются в пищевой и красильной промышленности.

Фауна полупустынь Куринской впадины в целом близка к среднеазиатской. Здесь обитают антилопа джейран — Gazella subgutturosa (стада их недавно встречались даже восточнее Тбилиси, в местности Самгори), мелкая лисица (Vulpes alpherakyi), имеющая три цветовых вариации — серую, караганку и красную, перевязка (Vormela sarmatica), ушастый еж, тушканчики (малый — Allactaga elater и малоазиатский — A. williamsi), краснохвостая песчанка (Меriones erythrourus), общественная полевка — опасный вредитель зерновых посевов. В тугаях вдоль рек встречаются кабан, шакал, камышовый кот (хаус), многочисленны летучие мыши. В сохранившихся массивах тугаев близ устьев Алазани и Иори встречается медведь. В полупустыне обитает самое маленькое млекопитающее мира — кутора пахучая (Puchyara etrusca), из насекомоядных. Наряду с животными, типичными для Средней Азии, встречаются и отсутствующие там, но свойственные всему Кавказу заяц-русак и обыкновенный еж.

Из птиц характерны гнездящаяся в норах песчанок каменка плясунья (Oenanthe isabellina) и обыкновенная каменка (О. oenanthe), жаворонки (хохлатый — Galerida cristata, серый, полевой и степной), чернобрюхий рябок (Pterocles crientalis), кулик-авдотка (Burhinus oedicnemiis), красная утка (Tadorna ferruginea), которая использует для своих гнезд заброшенные норы лисиц. Такие птицы, как стрепет, дрофа, серый гусь, казарки и другие, прилетают сюда на зимовку. Многочисленны пресмыкающиеся: черепахи, ящерицы, змеи — желтобрюхий полоз, гюрза (Vipera lebetina), песчаный удав и др. Обильны членистоногие — сольпуги, или фаланги, небольшие желтые скорпионы, каспийские сколопендры, повсюду видны норки тарантулов (Lycosa singoriensis), встречается, но очень редко ядовитый каракурт (Lothrodectes trcdecimguttatus).

В северной части Куринской провинции (Алазано-Агричайская долина, Куткашенскпй и Исмаиллинский районы) акклиматизирован обыкновенный енот (Procyon lotor), прочно закрепившийся теперь в составе фауны Азербайджана (Ф. Ф. Алиев, 1955).

Природные ресурсы провинции разнообразны. Куринская впадина служит вместилищем больших запасов нефти и подземных вод, имеет крупные залежи строительных материалов.

Главное из полезных ископаемых — апшеронская нефть, заключенная в мощной продуктивной толще среднего плиоцена (см. раздел «Полезные ископаемые» общей характеристики природы Кавказа). С нефтеносностью связаны газовые месторождения. Грязи из сопочной брекчии грязевых вулканов часто используются в лечебных целях. В Нафталане (у подножия М. Кавказа) добывают лечебную нефть.

Сероземные и серо-коричневые почвы провинции более плодородны, нежели бурые пустынно-степные и каштановые почвы Казахстана, юго-востока Русской равнины и Восточного Предкавказья. Плодородны коричневые и в особенности аллювиальные почвы. Мягкая зима, обилие солнечного света, большая продолжительность вегетационного периода способствуют развитию субтропического земледелия. На территории провинции расположены обширные хлопковые и зерновые массивы Азербайджана, цветущие сады и поля Кахетии и Карталинии, зимние пастбища азербайджанских и грузинских колхозов.

В Куринской провинции возделываются хлопчатник (особенно в Кура-Араксинской низменности), зерновые (пшеница, ячмень, рис), бахчевые, огородные и садовые культуры. Большое развитие получили виноградарство и субтропическое плодоводство (гранат, инжир и др.). Виноградников, фруктовых и ореховых садов особенно много в Алазано-Агричайской долине, где культивируются также рис, табак, а в предгорной зоне есть опытные посадки чая и цитрусовых.

На Куре и по берегам Каспийского моря развито рыболовство.

На территории Куринской провинции в широких масштабах ведутся мероприятия по преобразованию природы. В Кахетии, на Внутренне-Карталинской и Прикуринской равнинах, в Кура-Аракской низменности созданы мощные оросительные системы и каналы. В письме к коммунистам Закавказья В. И. Ленин писал: «Орошение больше всего нужно и больше всего пересоздаст край, возродит его, похоронит прошлое, укрепит переход к социализму. Указание В. И. Ленина претворяется в жизнь.

Из ирригационных строек послевоенных лет выделяется Самгорская оросительная система к востоку от Тбилиси, которая питается из р. Иори. На месте небольших соленых озер близ Тбилиси создано водохранилище.

У Мингечаура, где Кура в узкой антецедентной долит прорывает невысокий горный кряж Боздаг, создана крупнейшая в мире земляная намывная плотина (81 м высотой, 1,5 км длиной). Вверх от нее в пойме Куры разлились водохранилище более 70 км длиной и до 60 м глубиной, с объемом воды 16 млрд. куб. м. При плотине создана мощная ГЭС. Сооружение плотины и водохранилища позволяет регулировать сток Куры и открывает большие возможности для расширения орошаемых площадей. Создаются новые магистральные каналы. Суммарная длина оросительных каналов, магистральных, средних, малых и колхозных, при полной реализации проекта должна составить около 120 тыс. км. Будет орошено свыше 1 млн. га, т. е. почти все пространство полупустынь и засушливых степей Кура-Араксинской низменности. Оросительные каналы будут обсажены деревьями: ивой, тополем, шелковицей.

Одновременно с созданием оросительной сети ведутся большие работы по планировке и промывке засоленных земель, направленные не только к рассолению почв, но и к опреснению верхнего слоя грунтовых вод, и принимается ряд предупредительных мер против возникновения вторичного засоления. Силами колхозов и совхозов в Кура-Араксинской низменности и на Прикуринской наклонной равнине создаются лесные полезащитные полосы из шелковицы, софоры, айланта, гледичии, белой акации; плодовых — алычи, лоха узколистного, граната, абрикоса, сливы, вишни и др. В недалеком будущем преображенный ландшафт Кура-Араксинской низменности будет иметь мало общего с выжженными солнцем полупустынями и сухими степями. Уже теперь большие пространства полупустынь уступили свое место полям хлопчатника.