Заповедники Кавказа

Природа Кавказа

Природа Кавказа

Кавказ занимает площадь около 500 000 кв. км. и отличается от других территорий Советского Союза удивительным разнообразием и контрастностьк природы. Богатство природы Кавказа обусловлено положением его в южных широтах, в двух климатических поясах (умеренном и субтропическом), на стыке гор Южной (Средиземноморской) Европы, Передней и Средней Азии, чередованием равнин и высокогорных систем. Ландшафты меняются с поднятием в горы от влажных субтропических лесных до гляциальнонивальных, от горных лесных до горных степных на Большом и Малом Кавказе, а с запада на восток — от влажных субтропических болотно-лесных в Колхиде до сухих субтропических полупустынных на Кура-Араксинской низменности.

Кавказ — единственный район СССР, где есть грязевые вулканы. Они находятся в восточной части Кура-Араксинской низменности и на Апшеронском полуострове и действуют до настоящего времени. На южном склоне Большого Кавказа в пределах Западной Грузии на сегодняшний день найдено более 470 карстовых пещер, самая глубокая из которых — карстовая пропасть Снежная на Бзыбском хребте — уходит вниз на 1320 м; в ней снег и лед лежат на глубине 320 м. Подземные залы и тоннели самой длинной пещеры — Новоафонской — тянутся почти на 50 км (49 569 м). Эта пещера, обнаруженная всего лишь 20 лет назад, теперь прекрасно оборудована для осмотра туристами.

В западной части Большого Кавказа (г. Ачишхо) и Малого Кавказа (около Батуми) выпадает самое большое в СССР количество осадков — 3200—3350 мм в год, вызывающих высокий среднегодовой сток: 2500—3000 мм в год. Западная Грузия и Юго-Восточный Азербайджан — единственные районы в Советском Союзе, где сформировались красно- и желтоземные плодородные субтропические почвы, на которых растут влажные субтропические широколиственные леса с вечнозелеными деревьями, кустарниками и лианами.

Природные ресурсы Кавказа довольно интенсивно осваивались испокон веков. Земледелие, хотя и мелкоконтурное, первоначально развивалось в горах. Равнины Предкавказья и Закавказья еще в XVIII—XIX вв. использовались преимущественно под летние и зимние пастбища и только с начала XX в., особенно в советское время, стали на значительных пространствах осваиваться под земледелие. Например, посевные площади на равнинах Предкавказья составляли в 1880 г. 9%, а сейчас — более 60%, в Армянской ССР, в степных и полупустынных ландшафтах с 1922 по 1971 г. площадь пахотных земель увеличилась в 4 раза, садов — в 30 раз, виноградников — в 5,5 раза. В целом на Кавказе на пахотные земли приходится сейчас около 12% площади.

Жители гор, используя земли для сельскохозяйственных целей, принимали меры к охране плодородия почв и против их эрозии. Так, в среднегорном Дагестане искусственно террасированные склоны занимают около 27% площади. Террасированное земледелие и садоводство характерны для гор Грузии.

Несмотря на преобладание горного рельефа, Кавказ освоен в высокой степени, и его природа претерпела значительные антропогенные изменения. Наибольшие по площади нарушения произошли под влиянием земледелия, для которого в горных условиях характерна мелкоконтурность полей. В Армении, например, насчитывается до 155 000 полей площадью от 0,5 до 5 га.

На Кавказе, и на равнинах и в горах, не менее 40% площади используется под пастбища, что также ведет к изменению структуры растительного покрова, распространению сорных трав. Так, в высокогорных поясах Большого и Малого Кавказа большие площади заняли вторичные белоусовые, пестроовсяницевые, кобрезиево-пестроовсяницевые и манжетковые луга. В результате неумеренного выпаса скота ухудшается качество пастбищ, снижается продуктивность и растительная биомасса.

Многовековая деятельность человека на Кавказе привела к тому, что в настоящее время здесь наблюдается очень сложное сочетание естественных, вторичных естественных и антропогенных ландшафтов, соотношение площадей которых различно в разных регионах.

На Кавказе выделяются крупные природные области: Предкавказье, Большой Кавказ, Малый Кавказ, Колхидская, Кура-Араксинская и Ленкоранская низменности, Талышские горы и Джавахето-Армянское нагорье, отличающиеся друг от друга не только рельефом и геологическим строением, но и всем комплексом природных условий и хозяйственным использованием природных ресурсов.

Предкавказье — обширная равнинная территория с двумя низменностями — Кубано-Приазовской и Терско-Кумской, которые образовались на месте морских заливов. Низменности разделены Ставропольской возвышенностью, густо расчлененной оврагами, балками и долинами временных водотоков.

Климат Предкавказья теплый, более засушливый в восточной половине — на Терско-Кумской низменности. Средняя температура июля 23—24 градуса, января —1, —5,2 градуса. Осадков выпадает до 250—600 мм (на востоке) в год с максимумом в конце весны — начале лета. Снежный покров лежит недолго, на востоке он неустойчив. Довольно часто бывают суховеи, которые вызывают пыльные бури, повторяющиеся один раз в 3—4 года, особенно после 1946 г., что связывают с увеличением площади пахотных земель. В отдельные годы (приблизительно раз в 15—20 лет) случаются катастрофические пыльные бури, так было, например, в 1960 и 1983 гг.

Речная сеть Предкавказья сравнительно бедна. На Терско-Кумской низменности рек нет. Крупные реки — Кубань и Терек — протекают в южной части области. Грунтовые воды залегают на различной глубине и в разной степени засолены. В Предкавказье создано наибольшее на Кавказе число водохранилищ общей площадью более 4200 км2. Крупнейшие из них — Краснодарское (440 км2), Шапсугское (45 км2), Сенгилеевское (42 км2). Много прудов (более 1900) общей площадью около 21 500 га. Гидрографическая сеть усложнилась за счет оросительных и обводнительных каналов; длина только магистральных каналов составляет не менее 1600 км, а распределительных — более 2500 км. Самые крупные каналы: Новоегорлыкский, Большой Ставропольский и Терско-Кумский.

Предкавказье славится плодородными карбонатными черноземами, которые восточнее Ставропольской возвышенности сменяются светло-каштановыми и солончаковыми почвами. В результате интенсивной распашки и плохой охраны в них уменьшилось содержание гумуса, азота и фосфора. Естественная растительность на большей части территории не сохранилась.

На Терско-Кумской низменности развито пастбищное животноводство. Под зимние и летние пастбища используются типчаково-ковыльные, типчаково-полынные и пырейно-полынные сухие степи, а также типчаково-разнотравные и другие песчаные полупустыни. В результате поднятий в неогене происходили вулканические извержения туфов, андезитов, базальтов, особенно на вершинах Эльбруса и Казбека. На Большом Кавказе образовались различные экзогенные формы рельефа: в известняках — карст, в глинистых сланцах — древние и совреные, типчаково-полынные и пырейно-полынные сухие степи, а также типчаково-разнотравные и другие песчаные полупустыни. В результате перевыпаса во многих местах выбит и потравлен травостой, что ведет к развеиванию песков и образованию пыльных бурь. Мероприятия по осушению земель с одновременным их орошением привели к значительному нарушению стока, ухудшению качества почв и состояния растительного покрова в дельтах Кубани и Терека.

С юга Предкавказье ограничено горной системой Большого Кавказа с вершинами Эльбрус (5642 м) и Казбек (5033 м), с пологим северным склоном (длиной до 160 км на востоке) и крутым южным. Большой Кавказ сложен глинами, конгломератами, глинистыми сланцами, песчаниками, известняками юрского, мелового и палеоген-неогенового возрастов, а в осевой зоне западной половины — палеозойскими кристаллическими сланцами и гнейсами с многочисленными интрузиями гранитов. В результате поднятий в неогене происходили вулканические извержения туфов, андезитов, базальтов, особенно на вершинах Эльбруса и Казбека.

На Большом Кавказе образовались различные экзогенные формы рельефа: в известняках — карст, в глинистых сланцах — древние и совреные, типчаково-полынные и пырейно-полынные сухие степи, а также типчаково-разнотравные и другие песчаные полупустыни. В результате перевыпаса во многих местах выбит и потравлен травостой, что ведет к развеиванию песков и образованию пыльных бурь. Мероприятия по осушению земель с одновременным их орошением привели к значительному нарушению стока, ухудшению качества почв и состояния растительного покрова в дельтах Кубани и Терека.

В высокогорье лежат ледники (более 2000) общей площадью 1424 км2, из которых около 122 км2 занимает ледниковая шапка Эльбруса. В среднем речной сток составляет 79 км3 в год; максимальный сток — летом. Большой Кавказ богат выходами минеральных вод различного химического состава, особенно в районах Минеральных Вод, Сочи, Цхалтубо.

Предгорья и низкогорья северного склона до абсолютной высоты 500—600 м (на востоке до 1200 м) занимают лесостепи, где дубовые и дубово-грабинниковые леса чередуются с зарослями кустарников (чаще всего — держидерева и шиповника), разнотравно-злаковыми лугами и степями и пахотными землями на выщелоченных черноземных и коричневых почвах.

На юго-западном склоне Большого Кавказа, от берега Черного моря до высоты 600—1200 м, выделяется лесной район влажных субтропиков с круглогодичной положительной температурой воздуха. Здесь сформировались плодородные желтоземные и перегнойно-карбонатные почвы, к которым приурочены дубовые, буковые, каштановые (по долинам рек — ольховые) леса колхидского типа с вечнозелеными деревьями, кустарниками и лианами. Пологие и искусственно террасированные склоны заняты субтропическими культурами.

Особенно сильно изменена природа приморской полосы, которая целиком превращена в курортную зону. Здесь непрерывно тянутся города и селения с садами и декоративной субтропической растительностью.

Леса среднегорья занимают склоны Большого Кавказа на высотах от 600—1200 до 2000—2200 м, их площадь уменьшается с запада на восток: на северном склоне — от 30 до 10%, на южном — от 45 до 30%. На буроземных и перегнойно-карбонатных почвах растут дубовые, дубово-грабово-буковые, буковые, буково-грабовые леса. Выше широколиственные леса сменяются елово-пихтовыми (на западе) и сосновыми (восточнее Эльбруса). По сравнению с низкогорьем леса здесь меньше нарушены деятельностью человека, но и тут увеличилась площадь малоценных лесов; в ряде мест из-за пастьбы скота верхняя граница леса снизилась на 100—150 м. На местах сплошных рубок образообразовались участки вторичной лугово-степной (Дагестан) и лесолугово-степной (бассейн Баксана и др.) растительности. Верхняя и нижняя части среднегорья во многих местах насыщены курортами, туристическими и альпинистскими комплексами (Кисловодск, Теберда, Приэльбрусье, Грузия и т. д.). Леса стали довольно интенсивно вырубаться даже на склонах крутизной 30—35 градусов (Краснодарский край).

На востоке северного склона, в Дагестане, на высотах 800—2000 м, лесов нет. Здесь развита степная и лугово-степная растительность. Своеобразен и живописен пейзаж этих мест: скалистые хребты чередуются с плато и каньонообразными ущельями. На маломощных щебнистых каштановых и черноземовидных почвах характерны бородачовые, ковыльно-типчаковые, пырейные, злаково-разнотравные степи и луга. Основную площадь (около 38%) занимают летние пастбища, сильно выбитые и потравленные. Около 30% территории приходится на пахотные земли, преимущественно на искусственно террасированных склонах, на которых выращивают ячмень, кукурузу, картофель, люцерну. Около селений растут яблоневые и абрикосовые сады.

Высокогорные луга распространены до высоты 2800—3000 м и занимают в основном склоны Водораздельного и Бокового хребтов. Венчает эти хребты скалистый нивально-гляциальный пояс с многочисленными ледниками и снежниками. Здесь снежные лавины падают не только зимой и весной, но часто и летом.

В Закавказье, от Черного моря до р. Араке, протянулась горная система Малый Кавказ, которая состоит из цепи хребтов, поднимающихся до 2000—2500 м (высшая точка — г. Гямыш, 3724 м). Хребты сложены мергелями, известняками, песчаниками, туфами, андезитобазальтами, диабазами юрского, мелового, палеоценового и эоценового возрастов. Они пронизаны интрузиями гранитов, габбро и диоритов, к которым приурочены месторождения различных руд.

Для рельефа Малого Кавказа характерно чередование хребтов и котловин, а на востоке — господство гряд с густым овражно-балочным расчленением.

Климат Малого Кавказа умеренно континентальный и только в западной части влажный субтропический. Средняя температура июля от 24 до 8 градусов, января — от 2 до —10 градусов. Осадков выпадает от 3300 мм (на западе) до 400—500 мм (на востоке) в год.

В западной части Малого Кавказа до 1000—1200 м простираются субтропические леса, аналогичные колхидским лесам Большого Кавказа. Под этими лесами сформировались красноземные почвы. Значительная часть лесов вырублена, и на их месте теперь выращивают чайный куст, цитрусовые, тунг, лавр, фрукты, зерновые, овощные и др.

Предгорная и низкогорная субтропическая лесостепь занимает около 30% территории Малого Кавказа на высотах от 200—400 до 600—1200 м (на востоке). Здесь преобладают коричневые и серо-коричневые почвы. Характерно чередование кустарников, особенно зарослей держидерева, разреженных дубово-грабинниковых лесов и степей полынно-типчаковых, полынно-бородачовых, полынно-житняковых и др. Некоторые исследователи относят эти степи к вторичным, образовавшимся на месте вырубленных лесов и кустарниковых зарослей.

Лесостепь Малого Кавказа претерпела значительные антропогенные изменения. На пологих и платообразных склонах, по долинам рек располагаются пашни, занимающие до 12—13% площади (более 400 000 га). Степные участки используются под весенние и осенние пастбища.

Склоны хребтов, преимущественно северной экспозиции, до высоты 1700—1800 м покрыты лесом. Среднегорье занимает около 20% площади Малого Кавказа. На горных буроземных почвах растут буковые и буково-грабовые (на северных склонах) и дубовые (на южных склонах) леса. Дубовые леса чередуются с вторичными лугами и степями. На западе Малого Кавказа выше широколиственных распространены елово-пихтовые и сосновые леса, большие их участки находятся около Бакуриани и Боржоми. К сожалению, в этих лесах до сих пор ведется заготовка древесины.

Субальпийский пояс занимает небольшую площадь. Здесь сформировались горные луговые черноземовидные почвы, к которым приурочены субальпийские овсяницевые, полевицевые, вейниковые и разнотравно-злаковые луга, используемые под летние пастбища. Травостой здесь потравлен, во многих местах происходит эрозия почв.

Между горными системами Большого и Малого Кавказа лежат две низменности: Колхидская и Кура-Араксинская, образовавшиеся на месте межгорной впадины в результате общего поднятия Кавказа в плиоцен-четвертичное время. Обе низменности сложены осадочными породами, преимущественно четвертичными галечниками, глинами и суглинками. Их ландшафты резко отличаются друг от друга: Колхидская низменность — влажная субтропическая болотно-лесная, Кура-Араксинская — сухая субтропическая полупустынная.

Колхидская низменность расчленена широкими плоскими долинами, в том числе долиной р. Риони. Западная ее половина заболочена, площадь заболоченных земель — более 2000 км2.

Климат теплый, влажный субтропический. Средняя температура июля 22—23 градуса, января 3,5—6 градусов. За год выпадает 1400—1900 мм осадков, максимум приходится на октябрь. В отдельные годы случаются сильные ливни и снегопады, толщина снежного покрова достигает 1—2 м, иногда и больше. На западе низменности есть озера — остатки морских лагун, например оз. Палеостоми (18 км2).

В западной половине низменности сформировались торфяно-болотные и иловато-болотные почвы с осоково-ситниковой, осоково-разнотравной, тростниковой и другой растительностью. Вдоль долин рек растут ольховые леса с вечнозелеными лианами. На Колхидской низменности осушено около 40% (979 км2) болот и заболоченных земель. К 1990 г. планируется осушить 35 тыс. га земель, к 2000 г. — еще 40 тыс. га. При этом предполагается сохранить часть болот в качестве эталонных ландшафтных участков.

Восточная, слегка возвышенная половина низменности когда-то была занята дубовыми и буковыми лесами с вечнозелеными кустарниками и лианами, под которыми сформировались псевдоподзолистые субтропические почвы. Леса давно вырублены и сохранились лишь небольшими участками общей площадью около 32 тыс. га. На остальной площади развито субтропическое земледелие. Небольшие участки вторичной луговой растительности отведены под зимние пастбища.

Восточнее Колхидской низменности, за Лихским (Сурамским) хребтом, лежит равнинно-возвышенное пространство (200—700 м) со степными ландшафтами. Это невысокие хребты, плато и равнины — Верхнекартлийская и Караязско-Гянджинская, сложенные олигоцен-плейстоценовыми и палеогеновыми глинами, песчаниками, конгломератами, флишем, аллювиально-пролювиальными галечниками, суглинками и молассами. Они густо расчленены ложбинами временного стока, балками и оврагами и осложнены шлейфами конусов выноса. Здесь развиты оползни, глинистый карст и бедленд.

Климат умеренно теплый. Средняя температура июля 23—26 градусов, января —1—2 градуса. Осадков выпадает 400—600 мм в год, максимум — в мае — сентябре. Устойчивый снежный покров отсутствует. Летом характерны засухи и суховеи, а также град, который бывает почти ежегодно в мае — июне. В 1974 г. град выпадал 38 раз. Речной сток очень низкий: 0,5—5 л/с с 1 км2.

На этой территории сформировались коричневые и серо-коричневые почвы, на отдельных участках — черноземовидные. Естественная степная растительность сохранилась преимущественно в восточной половине. На конусах выноса, склонах гряд и плато развиты заросли кустарников с преобладанием держидерева.

Около 75% площади низменности превращены в сельскохозяйственные угодья. Интенсивно используется орошение. Только в пределах Грузии орошается более 400 тыс. га. Общая длина оросительных каналов около 1000 км. В восточной, более засушливой части низменности степные пространства используются под зимние и летние пастбища.

Кура-Араксинская низменность сложена рыхлыми наносами из глин, песков и суглинков, которые накапливались в неогене и плиоцене. Равнинный рельеф низменности осложнен по окраине конусами выноса, оврагами и долинами рек, а вдоль Куры и Аракса — гривами, понижениями (чалами), прирусловыми валами. На северо-востоке низменности возвышаются останцы с грязевыми вулканами.

Климат сухой субтропический. Средняя температура июля 25—28°, января 1,3—3°. Годовое количество осадков 250—400 мм, с максимумом весной, в приморье — осенью. Засушливый период длится 5—6 месяцев, очень сухими бывают обычно июль — август. Характерны суховеи, которые иногда продолжаются от 5 до 21 дня. Низменность бедна поверхностными водами. Среднегодовой сток рек составляет 0,5 л/с с 1 км , на Куре сток равен 3,3 л/с. Сток Куры зарегулирован Мингечаурским водохранилищем (605 км2), а на Араксе — гидроузлом. В летнее время Араке в нижнем течении подпитывается Муганским оросительным каналом.

На низменности создана длинная (около 40 тыс. км) и густая сеть оросительных и сбросовых каналов с пропуском воды от 33 до 150 м3/с. Действуют 23 коллекторно-дренажные системы общей длиной 951 км. Все каналы проходят по земляным руслам и теряют большое количество воды на фильтрацию.

Грунтовые воды залегают сравнительно близко от поверхности, в основном на глубине от 1—3 до 10 м, но они засолены. Концентрация сульфатных, хлоридных, хлоридно-натриевых солей в грунтовых водах составляет от 10—25 до 50—100 г/л. Со строительством оросительных каналов и интенсивным орошением почв уровень грунтовых вод поднялся, усиливается их засоленность. Артезианские воды лежат на большой глубине и выведены скважинами, но дебит их низкий: 0,5—6 м3/с.

На низменности распространены полупустынные серо-коричневые и лугово-сероземные почвы, в разной степени засоленные. Слабозасоленные и незасоленные почвы занимают не более 30% общей площади. На обыкновенных серо-коричневых почвах развита полынно-солянковая, типчаково-полынная и бородачово-полынная растительность. На засоленных почвах преобладают полынно-солянковые и солянковые растительные сообщества. Наибольшие площади занимают светлые серо-коричневые почвы с признаками солонцеватости, к которым приурочена солянково-полынно-эфемеровая растительность. На лугово-сероземных почвах разной стегоценового и миоценового возрастов.

Климат низменности и предгорий влажный субтропический средиземноморского типа с наибольшим количеством осадков в зимнее время. Средняя температура июля 24—25 градусов, января — 1,5, —3,5 градуса. За год выпадает 1100—1700 мм осадков. Снежный покров отсутствует.

В приморской части, на площади около 4 тыс. га, низменность заболочена. В западной половине низменности и на склонах Талышских гор до высоты 500—700 м на желтоземно-подзолистых и желтоземных почвах растут субтропические леса гирканского типа, занимающие площадь около 120 тыс. га. Выше, до 1700—1800 м, господствуют буковые, грабовые и дубовые леса на горных буроземных почвах.

Наибольшие антропогенные изменения претерпела природа низменности и предгорий, почти полностью измененных под субтропическое земледелие. Здесь распахано более 100 тыс. га. К югу от Малого Кавказа располагается Джавахетско-Армянское нагорье с высотами от 1000 до 3500 м и вершиной Арагац (4047 м).

Нагорье имеет тектонико-вулканическое происхождение; хребты чередуются с плато и впадинами, на которых возвышаются многочисленные вулканические конусы. В результате интенсивного выветривания пород широко распространены поля каменных глыб. На плато можно видеть каменные гряды, созданные человеком при расчистке земли для полей.

Нагорье находится в зоне субтропического климата, но большие высоты и изолированность от крупных морских бассейнов обусловили формирование здесь континентального климата. Температура воздуха понижается с высотой в июле от 26,5 до 8 градусов, в январе от 1 до —12 градусов. За год выпадает от 250 до 700 мм осадков. В отдельные годы бывают сильные ливни, снегопады и град. Характерны невысокий поверхностный сток, преобладание подземного стока и многочисленные (более 200) выходы минеральных вод разного химического состава. Речная сеть негустая. От рек отведены многочисленные оросительные каналы, например от р. Раздан отходит 17 каналов.

Нагорье, особенно в западной части, богато озерами, крупнейшее из них Севан. За период с 1949 по 1981 г. уровень воды в Севане снизился на 18 м, площадь зеркала уменьшилась на 12%, объем воды сократился на 42%, что привело к значительному нарушению гидробиологического режима. Сейчас в озеро через подземный туннель подается вода из р. Арпа — 25 млрд м3 в год.

За счет вод рек Арпа и Воротан, от которой планируется построить канал к Арпе, предполагается поднять уровень вод Севана к 2000 г. на 5—6 м. Но это не решит проблемы. Предлагается проект переброски в Севан вод из рек бассейна Куры, но в этом случае недостаток воды будут испытывать плодородные равнины в долине Куры. Проблема Севана остается актуальной. На нагорье созданы водохранилища: Цалкинское, Арпилическое, Сисианское, Арпинское и др.

На Джавахетско-Армянском нагорье господствуют горно-степные ландшафты, но прослеживается и высотная поясность. В Араратской котловине до 1300—1500 м поднимаются полупустыни с сухим и теплым климатом. Здесь сформировались бурые полупустынные почвы, которые на значительной площади (до 50%) превратились в лугово-бурые орошаемые. На естественных бурых почвах развита полупустынная полынно-солянковая, злаково-разнотравно-полынная растительность. Эти площади и используются как осенне-зимние пастбища. На лугово-бурых орошаемых почвах выращивают фрукты, зерновые и другие культуры.

На высоте от 1500 до 2000—2700 м лежит степной и лугово-степной пояс, занимающий более 50% площади нагорья. До 1700 м развиты каштановые почвы, на которых преобладает злаково-разнотравная степная растительность. Здесь находятся значительные орошаемые и неорошаемые возделываемые площади. В западной и центральной частях нагорья на высотах 1300—2400 м сформировались карбонатные горные черноземы под ковыльно-типчаково-разнотравными, типчаково-разнотравными, пырейными и другими степными сообществами. Эти почвы на значительной площади распаханы и частично орошаются. Пашни занимают до 32% площади, пастбища — 21%. На высоте 2000—2700 м преобладают лугово-степные черноземовидные почвы, степная и луговая растительность. Эти площади используются под пастбища и сенокосы. К крутым и каменистым склонам среди степи и лугостепи приурочены трагакантовые степи.

Выше 2000—2700 м поднимается луговой пояс с горно-луговыми субальпийскими и альпийскими дерновыми и дерново-торфянистыми почвами, злаково-разнотравными и злаковыми лугами. Около 35% площади принадлежат здесь летним пастбищам, остальная территория — это крутые склоны, скалы и каменные россыпи.

В отличие от других горных районов Кавказа на Джавахетско-Армянском нагорье очень мало лесов. Небольшие участки их есть, например, на северо-западе, в районе Дилижана, и на юго-востоке — на Баргушанском хребте. Преобладают дубовые леса.

Ландшафты Джавахетско-Армянского нагорья претерпели антропогенные изменения в основном под влиянием сельскохозяйственного производства. Здесь более 500 тыс. га пахотных земель, из них около 300 тыс. га — орошаемые. Их площадь сокращается в результате нерационального использования.

Антропогенное воздействие на природу Кавказа во многих случаях играло, безусловно, положительную роль в историческом развитии этого региона. Например, полупустыня и сухая степь Араратской котловины стали благодаря орошению зоной виноградников, садов и овощеводства. Осушение восточной части заболоченной малярийной Колхидской низменности превратило ее в край субтропического земледелия и садоводства.

Но деятельность человека несла природе Кавказа и негативные перемены. В результате сплошной рубки лесов на склонах гор образовались вторичные лугостепи с зарослями кустарников, особенно в предгорьях и низкогорьях северного и юго-восточного склонов Большого Кавказа. На обширной площади великолепные горные леса уступили место унылым зарослям грабинника.

Кавказ — сравнительно небольшой регион, но разнообразие его ландшафтов поразительно велико. Природа Кавказа как бы открывает путь к познанию экзотического мира тропических стран, что придает ей особую уникальность в масштабах Советского Союза. Сложное сочетание естественных и антропогенных условий обостряет проблему охраны природы, и с каждым годом взаимоотношения человека и природы на Кавказе рождают новые «горячие точки». Одним из средств противодействия этому процессу в регионе является постоянно усложняющаяся сеть охраняемых природных территорий, в том числе и заповедников.